Запахло паленым.

Проходя через коридор в комнату для посетителей, я внимательно оглядывалась, рефлекторно запоминая расположение ответвлений, ниш в стенах и наиболее легковоспламенимой мебели. Впрочем, обстановка была скорее скудна, хотя и не лишена удобства. Темно-бордовый цвет стен и пола определенно пришелся мне по вкусу, а уж обилие деревянных шкафов с книгами... Хотя книги будет жаль.
Подойдя к столу, я развернула свиток с перечнем вопросов и начала вписывать ответы, рассчитывая управится за пару минут, пока в приемную - или, как ее здесь, вербовочную - не подойдет кто-либо из командующих. Однако уже на третьем вопросе пришлось задуматься и исчеркать половину листка.

Спойлер:

Дописав последние слова, я отпустила листок - он тут же свернулся обратно в свиток - и поставила его стоймя посередь стола. Трудно не заметить. "Еще же нужно что-то написать в досье. Вот что из моей биографии можно было бы рассказать, тем более в таком дотошном легионе, как этот?"
Размышляя над этим непростым вопросом, я бродила вдоль деревянных стеллажей, разглядывая их содержимое и время от времени прислушиваясь - не идет ли кто мимо по коридору.

Ах, балаурские сапоги! Вот же... бухают по полу, словно у какого-то стражника с Морхейма!

Я бежала, запыхавшись, с самого аукциона, где нашел меня наш резидентский шиго с весточкой о гостях. Дааа... совсем форму потеряла... Надо устроить себе очередной марш-бросок от элийских головорезов.
- И...Ирау! - схватившись за косяк, сообщила я, очумело глядя на посетительницу.
- Простите за задержку, сегодня симпатичные  сережки выставили на аукционе. Засмотрелась.

Переведя дух, я прошла к Вместилищу Легатского Седалища. Покосилась на дверь, решила не садится, чтобы потом не согнали, и ухватила листок, торчащий по центру стола. "Оригинальненькое представление документа..."

Заслышав достойный балаура топот, я продолжала изучать стеллажи, лишь переместилась так, чтобы видеть дверь. "Идет громко - это гораздо лучше, чем идет тихо. Лучника в маскировке я, пожалуй, и не услышала бы, разве что он случайно заржет, общаясь по эфирному каналу. Впрочем, такие дурные охотники здесь вряд ли водятся."
 - Приветствую, - задумчиво вымолвила я, оглянувшись на вошедшую. - ...Симпатичные? Аа... - я вспомнила, что для некоторых даэв это действительно имело значение, не только цвет и профпригодность. Для поддержания беседы я рассеянно кивнула, не зная, что можно на это ответить.
Впрочем, девушка и сама замолчала, уткнувшись в свиток и предоставив мне возможность получше ее рассмотреть. А заодно переместиться поближе к двери к уже облюбованному стеллажу - на случай необходимости прибегнуть к плану Б. Она гораздо чаще возникала, эта необходимость, чем... не возникала.

- Уважаемая Таннайт, я адъютант "Гнева правосудия", Даис.

Я подняла глаза от мгновенно прочитанной анкеты и с любопытством спросила:
- А что необычного-то? Нет, так-то у нас каждый легионер неповторим и своеобразен до обмирания... А легион? - я пожала плечами, - все вместе мы служаки и бойцы правосудия. Скукота и рутина...

Я все-таки решила проблему, и деликатно устроилась на краешке стола, подвинув убогую лампу и кивнула на кресло для посетителей.
- Да вы присаживайтесь, Таннайт, если нервы в порядке. Здесь свет немножко агрессивный. Хотели  допросную когда-то делать.

- Агрессивный? - Глаза мои, даже в "мирном" состоянии укрытые огненным щитом, могли бы многое рассказать об "агрессивном свете". Но я решила повременить с подобными рассказами - и прошла, не отрывая пристального взгляда от "адъютанта "Гнева Правосудия", к указанному креслу.
- А что, допрос - отличное начало для беседы с кандидатом. Располагающее очень. - В голосе ни тени усмешки, как будто этому голосу вообще неведомо слово "усмешка" или "ирония", только треск рассыпающихся в костре поленьев.
- Необычный легион, говорю же. Большинство виденных мной ранее легионов ставили одну лишь цель - убивать все, что убивается. А, и еще втыкать свои штандарты везде... куда втыкается. Вы же говорите о каких-то... исследованиях? Скрытых знаниях? Сборе информации? Что-то новенькое.
Договорив, я заметила, что дошла до кресла - и встала за его спинкой, из-за которой моя недлинная фигура едва выглядывала. Рефлексы по-прежнему все делали сами собой, и я не стала сопротивляться, однако решила пояснить.
- Спасибо, я постою, мне не трудно.

"Стойкая волшебница. И суровая. Шарркан будет счастлив" - я чуть вытянула голову, заглядывая за спинку кресла.

- Штандарты втыкать... - я смутилась, вспомнив о своих планах про летнюю резиденцию легиона и непременно с штандартами. - Да, безвкусица полная, особенно, когда втыкают не изучив течение эфира в данном районе.

- Со сбором информации у нас сейчас неразбериха, должна вам сообщить. То есть, собирать-то собирают, а анализировать некому. Все практики законченные, им бы в трупах копаться да размеры хвостов замерять. А у вас как с анализом? В смысле, с мыслительным...

- С анализом? - Глаза, все так же устремленные на собеседницу, резко сощурились, а огонь стих на секунду, открывая вполне нормальные глаза, зеленый и фиолетовый. - Если Вы о предпочтениях, то могу сказать, что считаю книги гораздо более полезными, чем сундуки. По крайней мере, они реже бывают пустыми. Если же, что вернее, Вас интересуют способности - что ж, мне в свое время довелось написать один трактат, но читатели в большей массе его не оценили. Впрочем, там была... специфическая аудитория. Так что поставьте задачу, и посмотрим.

"Вот тебе и снайпер - так быстро попасть в одно из немногих чувствительных мест. Впрочем, думаю, это случайность. Некому, значит... А есть у них, интересно..."
- Кстати, у вас есть огнеупорная лаборатория? Если да, мы можем быть очень полезны друг другу. Тем более, что мне как раз тяжело копаться в трупах - они обычно представляют из себя кучку пепла. Нечего замерять.

- Огнеупорной нету, есть звукоизолированная, так наш главный сади...кхм... следопыт угрожал. Но мы что-нибудь придумаем! Ради отчетности аналитического отдела любые средства и возможности!
Тут меня посетила трезвая мысль, что обещания выходят за пределы моей компетенции.

- Знаете что? Я думаю, вам пора познакомится со сгустком идеологической тьмы нашего легиона. Почему-то, мне кажется, он вами восхитится. Не могу его не порадовать.

"Пророк наш, правосудный, грядите! Тьфу, приходите в вербовочную, тут интереснейшая особа. У нее явно есть способы приблизить конец Атреии." Закинув такую беспроигрышную приманку в личный канал Илмари и я любезно улыбнулась гостье.

Ну вот, тишину моего отдыха после заданий нарушил голос Даис в приват-канале. Поднимаюсь из позы "морская звезда" с кровати, вздохнув, коротко отвечаю "-Иду" и роюсь в кубе в поисках свитка в Пандемониум.

В столице шумно. Забираюсь на свое легкое облако, служащее мне в качестве ездового... питомца? Существа? Нет, оно эфирное, не живое. Ну да Айон с ним, с облаком... Зеваю и направляю его в сторону резиденции. Интересно, кто там у нас на этот раз, надеюсь, что это будет серьезная и вдумчивая особа. Только вот конца Атреи я уже не хотел... Пусть живет пока.

-Ирау... - тихо произношу, как обычно неспешно входя в пристройку пункта, затворяя за собой дверь и снимая капюшон. Даис уже тут. И как только успевает... А вот вторая фигура меня заинтересовала побольше.

"Кажется, у них совсем плохо с отчетностью, раз уж даже мне так рады. Что ж, посмотрим, вдруг действительно удастся найти полезную информацию или проверить правильность моих расчетов. ...Погоди-ка, что? Идеологической... чего?" Раздумья мои прервало что-то совсем странное в рассуждениях адъютанта. Пока я соображала, насколько эта "идеологическая тьма" может быть родственна "мракобесию" или "темноте и необразованности", встреченным в... некоторых других легионах, дверь вновь открылась. Заслышав шаги и скрип, я непроизвольно отступила на шаг к стеллажу, повернувшись так, чтобы видеть и дверь, и Даис.

"Это оно? Судя по походке и покрою одежды, кольчуга. Для чародея слишком спокоен, будто привык держать расстояние, а не сокращать. Целитель - но не веет от него что-то "светом и утешением", похоже, именно это имела в виду снайпер". Огонь в глазах, мой щит, мой меч, опустившийся было, взвился вновь. Огонь почуял опасность, он жаждал выйти навстречу. "Всего одно короткое слово, - шептал он мне. - Скажи одно слово, и больше не будет ничего, не будет тьмы, страха и боли, одно слово..."
Под пальцами, что впились в спинку кресла, начали появляться обугленные полосы, и запах горелой ткани напомнил мне, где и зачем я нахожусь. "Нет. Я сказала - нет". Сцепив зубы, я с усилием их разжала и сказала короткое слово.
- ...Ирау. - Вдох, выдох. "Я сильнее, я говорю "нет"... - Я полагаю, Вы еще один адъютант этого легиона, господин... целитель?
Я перевела взгляд на снайпера - вроде бы она не выглядела враждебно, как и вошедший. Значит, и мне пока что не следует. Еще вдох, еще выдох, нужно быть готовой пережить еще парочку таких вот... встречающих - кто знает, сколько их собралось в этом легионе, если даже мне как будто бы рады.

Я с интересом смотрела, как бурно дышит наш возможный аналитик. Хм, неужели Илмари может вызвать такое волнение? А вдруг, это любовь с первого взгляда? Ужасно...
- Прекрасного сияющего дня на службе легиону. - пафосно и лениво обрадовалась я. - Мы тут беседовали об огнеупорных помещениях легиона. Даэва очень основательно подходит к исследованиям и интересуется лабораторными площадями. Что вы скажете, Илмари? Подвал в доме легата сгодится для этих целей? Или комната у Шарркана? Все равно он дома не живет.

Подхожу ближе к волшебнице, ощущая жар, но не на уровне физических ощущений, а на уровне своих способностей. Окидываю чуть расфокусированным взглядом, не теряя связи с реальностью, несмотря на то, что все мое внутреннее зрение занимает образ огня, сильного, яростного...

-Илмари, адъютант легиона, - холодно и безразлично представляюсь, тут же спрашивая, - с вами все в порядке? Может быть, присядете? - сам я обхожу стол и примостившуюся на нем Даис, пододвигая к себе привычное уже кресло легата. Подумаешь, придет - освобожу.

"Здесь так холодно, так темно, посмотри! Не хватает огня... Вот он я, посмотри!..."
Этот Илмари прошел мимо, лишь мельком оглядев меня, но огонь странно знакомым образом заструился навстречу этому "взгляду", мягко, но от того не менее горячо.
Я заметила, что кожа слегка посветлела, и поспешно убрала руки с кресла. Носком сапога повернув кресло, я села так, чтобы волосы не падали на его спинку - за остальную часть мебели можно было не опасаться, огнестойкая ткань платья держалась достаточно долго.
- Таннайт. - Я кивнула в сторону анкеты, лежавшей на столе, затем вспомнила, что вопрос был не только о надоевшем "присесть". - Со мной все нормально.
"Думаю, для них это можно назвать "нормально", раз уж мое поведение вызывает не страх или удивление, а всего лишь непонятное мне беспокойство". Сложив руки на коленях, я повернулась к Илмари и замерла в ожидании вопросов - или, может быть, ответов на мои. Однако что-то не давало мне спокойно сидеть и ждать.

"Что это за смутно знакомое ощущение - огонь рвется навстречу взгляду, такое уже случалось, но как? Как это возможно? Нет, не может быть. Нет... надо проверить. Если мои догадки верны, нужно... Так, лишь бы их легат не пришел прямо сейчас, мне нужно хотя бы несколько минут. И эта Даис может что-то заметить, она явно не так проста, как кажется - не зря же она встречает новичков. Но я должна попробовать, должна проверить, это сейчас важнее".

Сфокусировав взгляд, я посмотрела прямо в глаза Илмари. Огненное марево вновь рассеялось, открывая взгляду все, что таилось в глубинах души. То единственное, что там было.
То, что я держала в кулаке. Годами, десятилетиями держала, не разжимая пальцев, лишь направляя в нужную сторону. То, что не оставило от меня ничего, кроме воли, несгибаемой, несгорающей воли. Замершие в равновесии весы. Лишь коснись - кулак разожмется - и оно окажется как на ладони.
"Сможет ли он коснуться?"

Потрясающе!
Похоже, впервые на моих глазах Илмари сразил кого-то с первой же минуты появления. Как она на него смотрит! Неужели его тленное сердце, заросшее паутиной уныния, не растопит этот взгляд?! Я светло вздохнула и бочком сползла со стола, что бы не мешать зарождающимся великим чувствам.
Ну а кто сказал, что пророки должны быть одинокими замшелыми пнями? Даже пни цветут иногда!Вот, вот, пришло счастье и к нашему Илмари! Прямо в вербовочную.
Я тихонько растроганно всхлипнула, и, стараясь не мозолить глаза, незаметно вытащила бутылку старого сафранского и пару хрустальных бокалов.

- А я все вижу, Даис, - прикрываю за собой дверь, заходя в приемную комнату, - У вас тут весьма людно. Кого принимаем?

...один бокал выскользнул из моих дрогнувших пальцев и звякнул об пол красивыми искорками. Я хмуро поставила остатки неудавшегося романтичного интерьера на стол и сердито фыркнула. Уже давно не легат, а привычки пугать легионеров так и не изжил.

Жарко...  И душно. Меня пытаются спровоцировать на то, что я и сам могу сделать?.. К чему этот пристальный взгляд, к чему заставлять меня смотреть туда? Это не просто новичок с улицы... В этом пункте вообще окна есть, или тут все забито? Собираю весь лед, холод и тьму, что были в душе и ставлю стеной перед тем огнем, что вижу. Не теплый, он опасен, он не создан, чтобы согревать и светить.

Вздрагиваю, снова окончательно возвращаясь в реальный мир от голоса Шаррка, вошедшего в пункт и от Даис, так неаккуратно разбившей хрупкий бокал. Ну и правильно, видит Айон, что вино на собеседовании - это грех. А этот что, тоже пророком уже стал, чует когда приходить? Следопыты, эх... Вздыхаю и отвечаю, заодно притянув к себе еще не прочитанный свиток.

-Таннайт, волшебник 37 уровня...

"...которая намного опаснее, чем кажется с виду..." - додумываю про себя, но, естественно, ни с кем своими мыслями не делюсь.

"Ушел, укрылся, да чтоб тебя! Еще одна неразгаданная загадка".
Очень хотелось кого-нибудь убить, или хотя бы внести какую-нибудь определенность. Но для первого здесь действительно стало слишком людно, и я перешла ко второму пункту.

- Да, Таннайт. 31, но это не так важно. По-прежнему намерена вступить в ваш легион, по-прежнему интересуюсь  вашими лабораторными помещениями.
 Я оглядела новоприбывшего - уж не легат ли это? Иначе с чего при виде него бокалы ронять. Стрелок или убийца? Выглядит не самым дружелюбным собеседником, и взгляд странный, какой-то расплывчатый. Обведя взглядом всех троих, я продолжила "вносить определенность".

- Тут спрашивали о моих аналитических способностях. Так вот, оценивая происходящее здесь, я прихожу к двум выводам: первый - что идет сложная комплексная проверка новичка, всей сути которой я постичь пока что не в силах. Второй - что новички вам не особо и нужны, но любопытны как видовые представители. Нет, ну не предполагать же, в самом деле, что вы просто не знаете, что со мной делать?

Усмехаюсь, довольный реакцией на свое появление.

- Осторожнее надо быть, Даис, - подхожу к компании, расстегивая верхние пуговицы воротника дублета. Жарковато тут у них, - Волшебник, интересующийся лабораториями, - пристально рассматриваю новенькую, чуть прищурившись, - С какой целью?

- Ой, ну вот опять допросы пошли! - всплеснула я руками, - я считаю, что у нас неплохое пополнение в аналитический отдел намечается, и почему бы исследователю не желать себе лабораторию?! Ну, огнеупорную... я бы еще водоупорную и пылеустойчивую попросила. На всякий случай. Мало ли куда исследования заведут?

-Без допросов нет собеседования - мрачно констатирую, - и чтобы приобрести лабораторию, для начала нужно стать одним из легионеров, одним из исследовательского отдела... И... - пристальным взглядом продолжаю скользить по Таннайт, стараясь не встречаться взглядом и не "смотреть" специально, - может быть мы введем это собеседование в обычное русло, без всяких разбитых бокалов и прочего?

- Наконец-то решили перейти к делу, - я повернулась к Шарркану и прищурилась в ответ, - а я уже и не надеялась. Интересуюсь лабораториями, потому что у меня нет своей собственной, и денег на ее постройку и оборудование тоже нет. Нуждаюсь в огнеупорной, потому что огонь - мой основной рабочий инструмент. Да, и побочный эффект тоже. Планирую проводить исследования пространственных разломов - в личных целях, и любые исследования на заданную тему - в общественно-полезных. Еще вопросы?

Я заметила "скользящий" взгляд Илмари, но продолжала смотреть в лицо Шарркана, сочтя его наиболее вменяемым из моих нынешних собеседников. Впрочем, последнюю фразу "идеологической тьмы" я посчитала достаточно здравой.
- Согласна насчет допросов и бокалов. Отрадно, что "обычное русло" подразумевает первое и не подразумевает второго.

- Обычное? - я ехидно хмыкнула, - а какое у нас обычное русло, Илмари? Выстроиться вдоль стены и отвечать соответственно порядковому номеру по вашей команде? Ах, избавьте...

Я зацепила бутылку двумя пальцами (чего добру пропадать, раз заначку все видели?), и пошла к двери. Проходя мимо Шаркана, опустила рестницы и шепнула томно:
- У вас небрежность в одежде во время нахождения на службе, - коготь мимолетно шевельнул расстегнутый ворот. - Предупреждение. И передайте легату, легионер, что я "за" принятие этой даэвы.
Победно махнув хвостом, я кивнула волшебнице:
- Госпожа Таннайт, удачи.

И вышла.

- Всенепременно передам, - провожаю Даис взглядом и возвращаюсь к разговору, - Естественно будут вопросы, - прислоняюсь спиной к стене, скрещивая руки на груди, - Есть еще какие-нибудь увлечения, или твои интересы ограничиваются лабораториями? Замечу, что меня интересуют увлечения, которые могли бы принести пользу легиону, а не хобби в виде разведения дебров или коллекционирования трофеев.

Спойлер:

- Благодарю. - кинула я вслед ушедшей даэве, по-прежнему не поворачивая головы. Судя по тону следопыта, он и впрямь настроен серьезно, и я не отрывала от него взгляда, изучая его реакцию на свои слова и поведение. Случись что, важно было среагировать вовремя. Однако первый же вопрос слегка сбил мою концентрацию, заставив брови невольно выгнуться в удивлении.

- Увлечения? - я замерла, подбирая слова помимо "да зачем это" и "о чем вы?" - Сложно сказать. У меня есть цель, которая не противоречит процветанию Асмодеи, даже скорее способствует. Есть средства для ее достижения. Есть стремление стать сильнее. Я убиваю элийцев, потому что это делает меня сильнее и дает возможность получать награды. Я убиваю балауров, потому что мне нужны их кровь и органы. Для меня это только средства - но в принципе да, это можно назвать увлечениями. И да, мне настолько интересны исследования, что я не ощущаю потребности в чем-то еще.

: